Før romerne tog efterkommere af Cro-Magnon-mennesket fra den iberiske halvø til hele vesteuropa. 5000 år f.Kr. begynder man at se agerbrugere på den iberiske halvø. 1000 år f.Kr., i bronzealderen, kom den første bølge af migration til Den Iberiske Havlø og dermed kom de Indo-europæiske sprog til området. I det 7. og 5. århundrede f.Kr. kom andre folkeslag til, herunder Kelterne. Sagnbyen Tartessos blev befolket i denne periode og fønikkerne bosatte sig langs kysten i det østlige Spanien under pres fra græske stammer, der bekrigede fønikerne.

De puniske krige og Spanien
Romerne kom til den iberiske halvø grundet Hannibal, der i 219 lagde til på kysten nord for Barcelona. Dette skete efter, at fønikerne i årtierne efter Den Første Puniske Krig havde bygget et rige op langs den iberiske halvøs østkyst.

Romerne kaldte Spanien for Hispania. Der er stor uenighed omkring hvor dette ord stammer fra. Oprindelsen til ordet Hispania har bl.a. følgende forklaringer: at ordet kommer af det fønikiske ”ishafania”, der betyder Hare-øen eller Kanin-øen. En anden udlægning vil have, at ordet kommer fra det iberiske eller celtiske ord for Sevilla, Hispalis, som igen sandsynligvis nedstammer fra Heliopolis (Gr. ”Solens by”). Der er desuden forskel på det geografiske område, der var indbefattet af begrebet Hispania og det moderne Spanien.

Flere byer i det moderne Spanien tager navn efter de oprindelige byer, grundlagt af romerne. Det gælder byer som Zaragoza (der opkaldes efter kejser Augustus, Caesaraugusta), Mérida (Augusta Emerita) og Valencia (Valentia, latin for mod).

Fra to til 9 provinser
Spanien blev i første omgang inddelt i to provinser: det skete i 197 f.Kr, hvor Hispania deltes i Hispania Ulterior (”Det Fjerne Spanien”) og Hispania Citerior (”Det Nære Spanien”). Da Augustus bliver kejser, og den 200-år lange fredsperiode (pax romana) indledes, deles riget igen, så det kommer til at bestå af tre områder: Tarraconense, Baetica og Lusitania. Sidste gang Hispania deles er i starten af det 4. århundrede, hvor området deles i i alt 9 provinser.